Верденcкая операция
Так как Германия не располагала силами для наступления на широком фронте, она наметила план мощного удара на узком участке — в таком важном пункте, как Верденскнй укрепленный район. Для его защиты французское командование вынуждено было бы бросить все наличные силы. Этот район прикрывал путь к Парижу.
Верденская операция. Немцы недооценили прочность обороны в районе Вердена и предполагали прорвать ее за короткий срок с помощью своей тяжелой артиллерии.
На верденском участке фронта французские войска оборудовали оборону по системе укрепленного района. Вокруг Вердена на удалении 7—8 км от центра крепости проходил ее внешний обвод, состоявший из мощных фортов и долговременных укреплений. Крепостные сооружения сочетались с возведенными в 1914—1915 гг. четырьмя позициями полевой обороны. Первая позиция проходила в 6—7 км от внешней линии фортов, а четвертая — непосредственно по этой линии. Каждая позиция состояла из трех-четырех траншеи, системы окопов, блиндажей, ходов сообщения и проволочных заграждений.
Общая глубина Верденского укрепленного района достигала 15 км, а протяженность его фронта—112. К началу германского наступления французы сосредоточили здесь 8 дивизий и 634 орудия, из них 244 тяжелых.
Наступление на Верден осуществляла 5-я германская армия, в состав которой входили 6 корпусов (12 дивизий), 1225 орудий (из них 703 тяжелых) и 152 миномета. Оборона французов прорывалась на фронте 15 км. На участке прорыва были сосредоточены три корпуса и до 75% артиллерии. Плотность артиллерии на направлени главного удара достигла 110 орудий на 1 км фронта.
Наступление геранских войск на Верден началось 21 февраля 1916 года мощной артиллерийской подготовкой, которая длилась 9 часов. Основная масса огня приходилась на первую позицию.
Немецкая пехота вела наступление в плотных боевых порядках. Корпуса ударной группировки были построены в один эшелон. Дивизии имели по два полка в первой линии и по одному полку - во второй. Батальоны в полках наступали на участках 400— 500 м и строились эшелонированно в глубину. Каждый батальон создавал три цепи, наступавшие на дистанции 80—100 м. Впереди первой цепи двигались разведчики и штурмовые группы, состоявшие из двух-трех отделений пехоты, усиленных саперами, гранатометчиками, пулеметами и огнеметами.
За первый день наступления германские войска продвинулись на 2 км и заняли первую позицию французов. В последующие дни наступление велось по тон же схеме: днем артиллерия разрушала очередную позицию, а к вечеру пехота занимала ее. Воспользовавшись беспечностью французов, которые не выставили боевое охранение, немецкий разведывательный отряд в ночь на 25 февраля без выстрела овладел мощным фортом Дуомон.
Сложилась реальная угроза падения Вердена. Французское командование приняло решительные меры для устранения этой угрозы. По единственному шоссе, связывающему Верден с тылом, на 6000 автомобилях срочно выдвигались резервы и перебрасывались войска с других участков фронта. За период с 27 февраля по 6 марта на автомашинах в Верден было доставлено 190 тыс. солдат и 25 тыс. тонн военных грузов.
Французы, достигнув полуторного превосходства над противником, остановили его продвижение.
Бои под Верденом приняли затяжной и крайне напряженный характер. Германское командование пыталось осуществить свой план истощения Франции и настойчиво продолжало атаки. Немцам удалось овладеть еще несколькими фортами и небольшой территорией, но эти частные успехи были достигнуты ценой огромных потерь. Французская пехота, вооруженная станковыми и ручными пулеметами, мелкими группами укрывалась от огня немецкой артиллерии в воронках и буквально выкашивала атакующие цеди противника. Большие потери наносила наступающей пехоте артиллерия. По скоплениям пехоты бросали бомбы и вели пулеметный огонь самолеты.
Успешное наступление русских на Юго-Западном фронте и последовавшее за ним наступление англичан и французов на р. Сомма вынудили немцев прекратить атаки иод Верденом. В августе французские войска начали наступление с целью вернуть утраченные форты и позиции.
Немцы упорно, оборонялись и только к исходу 1916 г. были оттеснены на свои исходные позиции. Верденская операция, длившаяся десять месяцев, закончилась безрезультатно для немцев. Сквозь «верденскую мясорубку» прошли 70 французских и 50 германских дивизий, причем германская армия потеряла до 600 тыс. человек, а французская — свыше 350 тыс.
Пространственный размах операции был весьма невелик: до 30 км по фронту и 10 км в глубину.
Средний темп наступления - около 40 м в сутки, Под Верденом впервые получили широкое применение легкие пулеметы, ружейные гранатометы, огнеметы и химические снаряды. Здесь значительно возросли артиллерийские плотности, велась энергичная борьба за господство в воздухе, применялись штурмовые действия авиации. Пехота в наступлении строила глубокие боевые порядки и создавала штурмовые группы. Впервые с помощью автомобильного транспорта производились оперативные перегруппировки войск.
