Южноафриканский фельдмаршал (сентябрь 1941). Окончил колледж Виктории в Стелленбоше, изучал право в Кембридже. В 1895 вернулся в Южную Африку. В июне 1898 занял пост государственного атторнея ЮАС. После начала англо-бурской войны и падения Претории в июне 1900 Сматс вступил в бурские войска. В июне 1901 поставлен во главе соединения, которое должно было совершить набег на Капскую колонию. Продолжал военные действия до конца мая 1902, когда сдался в плен английским войскам. В феврале 1907 вошел в состав кабинета Л. Боты; участвовал в написании текста Конституции ЮАС. После начала мировой войны ЮАС выступил на стороне Антанты и начал военные действия против малочисленных германских частей в Германской Юго-Западной Африке. Сматс был зачислен в действующую армию.

В июле 1915 оккупировал колонию и добился капитуляции германских войск. В феврале 1916 Сматс назначен командующим вооруженными силами союзников в Восточной Африке. Несмотря на абсолютное преимущество в войсках, Сматсу не удалось нанести поражение и заставить капитулировать германские части, которыми командовал генерал П. Леттов-Форбек. В январе 1917 сдал командование и был командирован в Англию, где включен в состав Имперского военного кабинета. В декабре 1918 вышел из его состава и в июне 1919 назначен одним из южноафриканских представителей на переговорах в Версале. После смерти Боты 2.9.1919 Сматс стал премьер-министром Южной Африки и занимал этот пост до 23.6.1924. С 6.9.1939 вновь премьер-министр. Во время 2-й мировой войны в 1941-45 был одновременно главнокомандующим южноафриканскими и родезийскими войсками. Возглавлял правительство ЮАС до 28.5.1948.